» ‘온난화 경고’ MBC ‘북극의 눈물’

<북극의 눈물>이 재방송된다. 내년 1월1일 ‘풀을 뜯어 먹는 북극곰’이 다시 시청자들과 만난다. 아직 종영도 되지 않은 다큐멘터리가 시청자들의 호응에 재방송 편성이 결정된 것은 이례적인 일이다. 시청률 12%는 지난해 화제를 몰고 온 한국방송 다큐멘터리 <차마고도>와 견줄 만하다. 제작비 20억원은 이미 <차마고도>(12억원)를 넘어섰다. 지난 7일 한국방송의 다큐멘터리 <누들로드>까지 10%의 시청률을 기록해 ‘명품 다큐’의 전성시대가 왔다는 호들갑에도 “무관심만 아니면 만족한다. 북극에서 돌아온 지 두 달인데도 아직도 하얀 벌판이 아른거린다”는 제작진을 10일 만났다.

	» 겨울이 되자 북극의 툰드라 지대에서 캐나다 북부 마니토바주로 이동한 순록들이 눈밭에서 풀을 뜯고 있다.

■ 북극이 던진 엄중한 경고는 북극의 5월은 영하 20도 이하로 내려갈 만큼 추웠다. 북극의 빙판을 가로질러 사냥하러 가는 원주민 ‘이누이트’를 찍기 위해 제작진은 스노모빌 대신 직접 개썰매를 타고 첫 촬영에 나섰다. 사흘을 꼬박 달리다 잠깐 숨을 돌리는 틈. 조연출 김민아 피디가 없어졌다. 조준묵 피디는 김 피디가 얼음언덕을 돌아 시야에서 사라지는 것을 보고 ‘화장실에 가는구나’ 했다. 그때 갑자기 이누이트 한 사람이 노를 들고 얼음둔덕을 향해 내달렸다. 몇 해 전만 해도 쇄빙선도 엄두를 못 내던 5월의 얼음벌판이 힘없이 무너진 것이다. 온난화의 경고였다. 얼음 아래로 빠진 김 피디가 목숨을 잃을 수도 있는 아찔한 상황. 이누이트 덕분에 가슴을 쓸어내린 제작진은 실제로 14년 전 <그린란드-에스키모들과의 100일>에 출연했던 주인공 네 사람 가운데 둘이 빙판이 갈라지면서 목숨을 잃었다는 사실을 알게 됐다. 제작진은 몇 해 만에 텔레비전 화면에 다시 등장해 “우리는 얼음벌판의 사냥꾼이 아니라 빙하가 녹아내린 북극해의 어부”라는 이누이트들의 한숨을 들어야 했다.

바다표범, 일각고래를 사냥하고 해체하는 일부 장면이 방송용으로 부적합했다는 지적에 대해 조 피디는 “고래를 잡아 해체하는 것을 잔인하다고 말하지만 실제로 이누이트들이 사냥한 뒤에는 아무것도 남기지 않는다. 제작진만 해도 떠난 자리를 늘 청소해야 했다. 촬영 기간 내내 이누이트들의 삶을 보면서 진짜 북극을 녹이고 망치고 있는 사람이 누구인지 고민하게 됐다”고 말했다.

	» 그린란드 최북단 마을인 ‘카낙’에 사는 이누이트들이 개썰매를 타고 사냥에 나서고 있다.

■ 발밑이 꺼질지도 모른다는 공포보다 더 무서운 것은 영하 25도를 넘나드는 북극에서 가장 속을 태운 것은 동물 출연진. 카메라가 돌지 않는 온도까지 내려가는 혹한보다 북극곰과 순록, 일각고래 등을 영영 못 볼 수도 있다는 불안감이 더 무서웠다. 온난화의 영향으로 북극 동물들의 개체수가 줄어든 탓이다. 총을 든 이누이트가 말리는데도, 시속 40㎞의 속도로 달린다는 굶주린 북극곰을 10m 이내에서 근접 촬영할 수 있었던 것은 그 공포 뒤에 맛본 쾌감 때문이었다.

굶주린 북극곰은 공포탄을 쏴도 물러나지 않을 만큼 촬영에 협조적(?)이었지만, 캐나다 북부 툰드라 지대의 순록은 끝까지 말썽이었다. 극도로 예민해서 순록떼를 찾아도 정지 장면 한 컷을 건지기가 쉽지 않았다.